在網路上查到一些資料，大概都差不多，引述其一：
http://www.gaya.org.tw/journal/m39/39-main1.htm
Tirthaka，梵音底體迦，漢譯為外道，也作外教、外學，是指佛教以外的一切宗教，是佛教稱其他教派的名詞。Tirthaka的原意，是指神聖而應受尊敬的隱遁者，意思是苦行者、正說者，並不含有貶抑的意義。後來，這個名詞被附加了異見、邪說等意義，而成為一個含有侮蔑意義的貶稱。關於外道的種類，諸經論所舉甚多，有九十六種、九十五種外道的說法，但一般都以「六師外道」為代表。六師外道，是古印度佛陀時代反對婆羅門教思想，勢力較大的六種外道。
我所知的外道，是指心外求法者。
這應該是佛陀稱呼外道的原意。
而當時除了釋迦牟尼佛所帶領的修行團體之外，其他所有的團體，都未識本心，雖然志修佛道，但因為不明本心，所修的法偏離本心，故被稱為外道。
原梵文中的意思，雖然是指神聖而應受尊敬的隱遁者；但仍舊需要仰賴佛陀的指引才能證入本心。
因此，外道有一個本意：心外求法者。
還有一個表稱：就是指心外求法的修行者或修行團體。
若用英文文法來比喻，一個是形容詞，一個就是名詞了。
只是在中文的用法中，形容詞與名詞大多是觀看使用的場合而定，而不是以字詞而定。
因此不論是形容詞或是名詞，都是「外道」二字，而不是外道ty或外道tion這類的用法。
（這是很基本的中文認識，大家應該都明白）
因此，當外道二字是形容詞時，它就是指心外求法。
當外道二字是名詞時，它就是指心外求法的人或團體（可數複數在英文文法中大多要加上個s）。
在佛陀當時，不論是佛陀或是弟子們都很尊重那些外道聖人，事實上，大多數的外道聖者在與佛陀辯論的過程中，聽聞佛陀的佛法之後，當下便證得了阿羅漢果。
顯示這些外道聖人的修為，其實是很好的。
不論什麼外道團體，都是志求成佛。
當時的修行人，只是想知道釋迦牟尼佛是不是真的比他們早成佛了，或是不相信釋迦牟尼佛比祂們修為更高而已。
當然也是有不服氣的人。
有些門派，對於外道的了解執著於名相上。
因此堅稱外道僅僅只是指佛陀在世時的其他修行團體。
明白佛法的人，應該要知道學法不能執於名相。
要懂得以三法印來驗證佛法、驗證自己的心念。
若能明心，外道經典亦是正法。
若不明心，學佛多年仍是外道。